Le président Biden effectue une visite surprise en Ukraine

PAR JIM LA PORTA www.rollingstone.com

La première visite de Biden dans le pays en tant que président souligne le soutien américain au président Volodymyr Zelensky et ses efforts de guerre contre la Russie

Joe Biden et Volodymyr Zelensky à Kiev le 20 février 2023.

LE PRÉSIDENT JOE BIDEN est arrivé lundi à Kiev, la capitale ukrainienne, lors d'une visite surprise tôt le matin pour souligner le soutien américain au président Volodymyr Zelensky et ses efforts de guerre contre la Russie, a appris Rolling Stone . Enveloppé de secret et quelques jours avant le premier anniversaire de l'invasion de la Russie, ce voyage marque la première fois que Biden se rend en Ukraine en tant que président.

Armée de milliards de dollars d'armes en provenance des pays occidentaux, et ayant désespérément besoin de plus, l'Ukraine a combattu les Russes jusqu'à une impasse sanglante. Malgré les sanctions américaines et les pertes dévastatrices de personnes et d'équipements sur le champ de bataille, Moscou poursuit son assaut contre les défenses ukrainiennes.

Plusieurs agences gouvernementales et responsables aux États-Unis et en Ukraine n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de Rolling Stone concernant le voyage de Biden. Un haut responsable de la Maison Blanche et un responsable du gouvernement américain au courant du voyage ont confirmé la visite sous couvert d'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à s'exprimer publiquement.

Malgré les affirmations de la Maison Blanche selon lesquelles Biden n'avait "pas l'intention" de traverser l'Ukraine lors de son voyage en Pologne, les projets de franchissement de la frontière polono-ukrainienne ont commencé il y a plus d'un mois, après que Biden a déclaré aux membres du personnel qu'il souhaitait une exposition publique pour montrer sa solidarité. entre les États-Unis et l'Ukraine assiégée alors qu'elle entre dans sa deuxième année de guerre. Politiquement, ce voyage « devait avoir lieu », a déclaré un haut responsable de la Maison Blanche à Rolling Stone . Au cours de l'année écoulée, la Première Dame Jill Biden, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et d'autres membres du gouvernement américain ont fait le voyage dans le pays déchiré par la guerre alors que le président lui-même ne l'a pas fait.

Biden a été présenté avec un éventail de plans pour ce voyage en Ukraine, a déclaré le haut responsable de la Maison Blanche ayant une connaissance directe de la question. Le fonctionnaire n'était pas autorisé à parler officiellement. Une idée prévoyait une rencontre entre Biden et Zelensky dans un lieu tenu secret à la frontière polono-ukrainienne. Un autre a cherché à tenir la réunion à Lviv, une ville de l'ouest de l'Ukraine qui a été frappée à plusieurs reprises par des frappes aériennes russes depuis le début de la guerre mais qui reste relativement sûre par rapport aux violents combats sur le front oriental.

Étant donné le fait évident que l'Ukraine est un champ de bataille actif, les services secrets et le ministère de la Défense avaient des objections de sécurité à certains des plans présentés. Les services secrets n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Rolling Stone et le ministère de la Défense a renvoyé les questions à la Maison Blanche.

Le haut responsable de la Maison Blanche a déclaré que les inquiétudes découlaient de "l'imprévisibilité de l'environnement et de l'empreinte sécuritaire réduite nécessaire pour soutenir le mouvement du président".

En fin de compte, Biden a choisi Kiev, une ville qui représente un geste symbolique de la détermination de l'Ukraine après que les forces russes ont tenté et échoué de capturer la capitale au début de la guerre l'année dernière.

Kiev était considérée comme un objectif clé du Kremlin lorsque les services de renseignement américains ont averti l'année dernière que les 150 000 soldats russes massés à la frontière ukrainienne étaient sur le point d'envahir. À l'époque, beaucoup en Ukraine et dans le pays considéraient les avertissements comme un battage médiatique - ou une propagande de guerre. Puis le président Vladimir Poutine a lancé sa soi-disant « opération militaire spéciale », soi-disant pour nettoyer les « nazis » des rangs de son voisin. Des observateurs extérieurs craignaient que Kiev ne tombe aux mains des Russes en quelques jours. Les gouvernements occidentaux ont proposé d'aider Zelensky à s'échapper.

Alors que l'Europe sombrait dans la violence sanglante, la nouvelle a éclaté que Zelensky avait déclaré à la Maison Blanche quelques jours seulement après l'invasion de la Russie : "J'ai besoin de munitions, pas d'un tour." La machine de guerre s'est mise en marche lorsque les pays occidentaux ont envoyé des colis d'aide de plusieurs millions de dollars de balles et de bombes à l'Ukraine. Ils ont envoyé des missiles Javelin et Stinger. Des batteries d'artillerie et même des chars soviétiques réutilisés. Des vidéos de combat de drones standard larguant des bombes sur des soldats et des chars russes ont jonché les réseaux sociaux.

"L'offensive russe tant annoncée est plutôt une non-offensive", a déclaré le lieutenant-général à la retraite Ben Hodges, qui était auparavant chef de l'armée américaine en Europe, à Rolling Stone par e-mail. "Tout ce qu'ils ont fait, c'est ajouter plus de conscrits mal formés et mal dirigés au hachoir à viande dans une approche de front large qui est beaucoup plus facile à défendre pour les Ukrainiens que s'il y avait en fait une véritable offensive où les Russes se concentraient sur un de deux parties spécifiques de la défense de l'Ukraine.

Pourtant, le Kremlin ne montre aucun signe d'abandon alors que la guerre entre dans sa deuxième année. Et le bilan a été énorme – si une estimation de novembre est vraie, 200 000 soldats russes et ukrainiens ont été tués ou blessés par le général Mark Milley, le président des chefs d'état-major interarmées. Il a également suggéré que plus de 40 000 civils étaient morts.

En Ukraine, la peur plane sur les pénuries de munitions et d'autres matériels nécessaires à la poursuite de la guerre.

"L'Ukraine peut gagner cette année si nous sommes sérieux à ce sujet, mais l'administration [américaine] n'a pas proposé d'état final clair", a déclaré le lieutenant-général à la retraite Ben Hodges, qui était auparavant chef de l'armée américaine en Europe, à Rolling Stone par e- mail . "Ils manquent de clarté et le message est confus, en particulier en ce qui concerne… l'idée de gagner."

Il ajoute : "Cela dit, l'administration a fait un très bon travail en réunissant plus de 50 nations pour soutenir l'Ukraine."

Le voyage de Biden à Kiev a lieu alors que les dirigeants occidentaux concluent la Conférence de Munich sur la sécurité, où des questions subsistent sur la manière dont cette brutale guerre d'usure entre la Russie et l'Ukraine se terminera, le cas échéant, et à quel prix. Le vice-président Kamala Harris a déclaré samedi aux participants à la conférence que les États-Unis avaient officiellement déterminé que les forces russes avaient commis des crimes contre l'humanité.

Pour compliquer encore les choses, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré samedi que les États-Unis étaient préoccupés par le flux potentiel d'armes et de munitions vers la Russie via la Chine. Alors que les relations américano-chinoises sont déjà tendues à cause du fiasco du «ballon espion», Blinken a averti le haut diplomate chinois Wang Yi des conséquences potentielles, a rapporté Reuters.